Toxic Blue green algae

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Alarmingly, Lac Notre Dame and other area lakes have had some recent blue-green algae sightings. Some of this type of algae is dangerous for swimming, washing and drinking.

Dense blue-green algal blooms can look like green pea soup or solid-looking mats of turquoise paint. Blooms can also be other colours such as yellow, purple, red or brown.

Blue green algae can grow into substantial blooms that consume large amounts of oxygen in the water when they die and decompose, placing fish at risk too.

Fresh blooms smell like freshly mowed grass but older blooms can smell like rotting garbage.

Blue-green algae can be poisonous

Not all types of blue-green algae make us sick, but some produce toxins that can cause diarrhea, vomiting, skin irritation and headaches.

Imagine coming to the lake but being unable to swim, fish or otherwise enjoy the water. Thankfully, we are not there yet but we need to do all we can to avoid this future.

Prevent blue-green algae in our lakes

Blue green algae (and other species of algae) grow in the presence of nutrients like nitrogen and phosphorous. Sources of these nutrients include leaking septic systems, lawn fertilizers, and animal waste, among others. Runoff from rainfall magnifies the harmful impact of these sources.

You can make a difference in our fight for a healthy lake:

• Avoid using lawn fertilizers on your property, especially if natural plants and shrubs have been removed from your shoreline
• Leave at least 5 metres near the shore unmowed
• Plant native species on your shoreline to absorb and filter nutrients before they are washed into the lake by rain
• Keep your septic system in good repair, and pump out as needed, or at minimum every 2 years for permanent residents and every 4 years for seasonal residents, per Quebec rules
• Reduce the wake produced by your boat

Do a jar test if you suspect blue-green algae

If you see a blue-green film (looks like paint or pollen) floating on the surface of the water, follow these steps:

1. Take a photo and send it to info@lacnotredame.org, tell us where it is - avoid swimming near the bloom, keep children and pets away, and if it is within 3m of your water intake, stop drinking the water
2. Use a clean jar and fill it about 3/4 full with water from the film and just below it, use gloves and wash your hands and wipe the outside of the jar afterwards
3. Place the jar in the fridge to let the contents settle
4. After two hours, take a look at the jar in the fridge - if the algae has floated up to the surface and is forming a ring, or is in a layer at the top, it is likely blue-green algae. Send another email to report the results of your test. We'll send an email to warn all members to stay at 3 meters away until 24 hours after the bloom has disappeared.

Photo of jar tests from Lac Notre Dame:

In 2021, regular algae stayed mixed in water after 2-4 hours in fridge, versus a jar in 2020 where Blue-green algae floated to form a layer at the top

5. Follow Quebec's advice on how long to avoid the area, and what to do if you have symptoms of exposure:Preventing health problems associated with blue-green algae blooms

Learn more about blue-green algae in this great article by Watersheds Canada

Les algues bleues toxiques

Il est alarmant de constater que des algues bleues ont été observées récemment au lac Notre-Dame et dans d'autres lacs de la région. Certaines de ces algues sont dangereuses pour la baignade, le lavage et la consommation d'eau.

Les efflorescences denses d'algues bleues peuvent ressembler à de la soupe de pois verts ou à des tapis de peinture turquoise d'apparence solide. Les efflorescences peuvent également être d'autres couleurs, comme le jaune, le violet, le rouge ou le brun.

Les algues bleues vertes peuvent se développer en proliférations importantes qui consomment de grandes quantités d'oxygène dans l'eau lorsqu'elles meurent et se décomposent, ce qui met également les poissons en danger.

Les fleurs d'eau fraîches sentent l'herbe fraîchement tondue, mais les fleurs d'eau plus anciennes peuvent sentir les ordures en décomposition.

Les algues bleues peuvent être toxiques

Tous les types d'algues bleues ne nous rendent pas malades, mais certains produisent des toxines qui peuvent provoquer des diarrhées, des vomissements, des irritations de la peau et des maux de tête.

Imaginez que vous veniez au lac et que vous ne puissiez pas nager, pêcher ou profiter de l'eau. Heureusement, nous n'en sommes pas encore là, mais nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour éviter cet avenir.

Prévenir les algues bleues dans nos lacs

Les algues bleues (et d'autres espèces d'algues) se développent en présence de nutriments tels que l'azote et le phosphore. Les sources de ces nutriments sont, entre autres, les fosses septiques qui fuient, les engrais pour gazon et les déjections animales. Le ruissellement des eaux de pluie amplifie l'impact néfaste de ces sources.

Vous pouvez faire la différence dans notre lutte pour un lac sain :

• Évitez d'utiliser des engrais pour pelouse sur votre propriété, surtout si les plantes naturelles et les arbustes ont été enlevés de votre rivage.
• Laissez au moins 5 mètres non tondus près du rivage.
• Plantez des espèces indigènes sur vos rives pour absorber et filtrer les nutriments avant qu'ils ne soient entraînés dans le lac par la pluie.
• Maintenez votre système septique en bon état et vidangez-le au besoin, ou au moins tous les 2 ans pour les résidents permanents et tous les 4 ans pour les résidents saisonniers, selon les règles du Québec.
• Réduisez le sillage produit par votre bateau

Faites un test en bocal si vous soupçonnez la présence d'algues bleues

Si vous voyez une pellicule bleu-vert (ressemblant à de la peinture ou à du pollen) flottant à la surface de l'eau, suivez les étapes suivantes :

1. Prenez une photo et envoyez-la à info@lacnotredame.org, dites-nous où elle se trouve - évitez de vous baigner à proximité de l'efflorescence, éloignez les enfants et les animaux domestiques, et si elle se trouve à moins de 3 m de votre prise d'eau, arrêtez de boire l'eau.
2. Utilisez un bocal propre et remplissez-le aux trois quarts avec l'eau du film et juste en dessous, utilisez des gants, lavez-vous les mains et essuyez l'extérieur du bocal par la suite.
3. Placez le bocal au réfrigérateur pour que le contenu se dépose.
4. Au bout de deux heures, examinez le bocal dans le réfrigérateur - si les algues sont remontées à la surface et forment un anneau ou une couche au sommet, il s'agit probablement d'algues bleues. Envoyez un autre courriel pour nous communiquer les résultats de votre test. Nous enverrons un courriel pour avertir tous les membres de rester à une distance de 3 mètres jusqu'à 24 heures après la disparition de l'efflorescence.

Photo des tests de jarres du Lac Notre Dame :

En 2021, les algues ordinaires sont restées mélangées à l'eau après 2 à 4 heures au réfrigérateur, contre un bocal en 2020 où les algues bleu-vert ont flotté pour former une couche au sommet.

5. Suivez les conseils du Québec sur la durée d'évitement de la zone et sur les mesures à prendre si vous présentez des symptômes d'exposition:Prévenir les effets des fleurs d’eau d’algues bleu-vert sur la santé